La calabaza estropajo, esponjilla, esponjuelo, lufa salvaje o pepino de monte (Luffa operculata) es una especie de planta de la familia de las cucurbitáceas (Cucurbitaceae).
Descripción
Se distribuye principalmente desde México hasta Brasil.[1] Es una planta trepadora fructífera que puede alcanzar una altura de aproximadamente 3 metros. Sus ramificaciones presentan ángulos distintivos.
Las hojas son grandes y tienen una forma similar a un riñón o corazón, con de tres a cinco lóbulos y una longitud de 10 a 12 cm.
Las flores auxiliares son tubulares y de color amarillo pálido, que dan lugar a un fruto comestible del tamaño de una ciruela.
El fruto tiene un aspecto grisáceo o marrón oscuro cuando madura, es una cápsula con espinas, semejante a una calabacita. En su interior, el fruto es pulposo y fibroso, conteniendo pequeñas semillas planas de color marrón oscuro.[2]
Usos
Se cultiva principalmente por su fruto fibroso, el cual, cuando está completamente maduro, se utiliza como una esponja fibrosa para diversos fines de limpieza.
También se cultiva en jardines y patios como planta ornamental, y en lugares más fríos, puede ser cultivada en interiores como planta de interior.
- La infusión del fruto se usa, por vía oral, para tratar alcoholismo, fiebre, mordedura de serpientes, ciática, oftalmia crónica, sífilis y tiña,[3][4][5] ictericia e hidropesía; toda la planta es muy amarga y su decocción es un purgante drástico.[6]
- Tópicamente la inhalación del extracto acuoso del fruto produce alivio de la congestión nasal que se presenta en la sinusitis;[4] la infusión del fruto tierno se usa para lavar el cabello,[7] combatir la tiña,[3] y cicatrizar llagas.
- En su forma seca se usa como estropajo, aunque es pequeño y muy irritante, para usar para ese fin recomiendan blanquearlo con gas de azufre en una cámara cerrada.
- Un linimento a base del fruto y decocciones de la raíz se aplica tópicamente para tratar llagas, heridas, tumores y cáncer;[3][8] un ungüento de la hoja y fruto se usa para tratar la sinusitis.[9]
- Se le atribuye propiedades abortiva, catártica, diurética, emética, irritante, mucolítica, purgante y sudorífica.[3]
Taxonomía
La especie fue descrita inicialmente como Momordica operculata por Carlos Linneo y publicado en Systema Naturae, Editio Decima 2: 1278, en 1759, actualmente es tanto un sinónimo como el basónimo de esta;[10] ulteriormente, sería transferida al género Luffa por Célestin Alfred Cogniaux en Flora Brasiliensis 6(4): 12–13, t. 1, en 1878.[11]
Etimología
Ver: Luffa
operculata: epíteto latino que significa "tapadera pequeña", haciendo referencia a los opérculos que poseen los frutos de la especie.
Galería
Referencias
